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ENFERMEDAD ARTERIAL CORONARIA La enfermedad arterial coronaria (EAC) es el tipo más común de enfermedad cardíaca. La causa más frecuente de EAC es una enfermedad denominada "aterosclerosis", que se produce cuando se forma una sustancia grasa dentro de las arterias que irrigan el corazón. Esta sustancia denominada "placa" o "ateroma" está compuesta de colesterol, compuestos grasos, calcio y una sustancia coagulante denominada "fibrina". Si se acumula demasiada placa en una arteria que irriga el corazón, puede disminuir o interrumpirse el flujo sanguíneo, con el consiguiente riesgo de sufrir una isquemia o un infarto agudo de miocardio, respectivamente. A veces la arteria estrechada es obstruida por un coágulo sanguíneo que llega de otra parte del organismo (trombo). El proceso aterosclerótico puede continuar durante muchos años sin producir síntomas. ¿Cuál es la causa de la aterosclerosis?
Los científicos creen que la enfermedad se origina cuando se daña el endotelio, la capa que reviste el interior de la arteria. Se cree que la hipertensión arterial, los niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre, y el tabaquismo son los factores que contribuyen a la formación de placa.
¿Cuáles son los síntomas?
Una persona puede presentar aterosclerosis durante muchos años sin tener síntomas. Pero a medida que aumenta el grado de obstrucción, el flujo más reducido de sangre al corazón puede comenzar a causar lo que se denomina angina de pecho.
Los pacientes que sufren de angina a menudo dicen sentir una sensación de opresión en el tórax, asfixia o ardor en el pecho. El dolor generalmente se produce cuando el corazón necesita un mayor aporte de sangre, como durante el ejercicio físico o en momentos de estrés emocional. La angina suele comenzar en el centro del pecho pero puede extenderse al brazo, al cuello o a la mandíbula. Algunas personas dicen sentir un entumecimiento o dolor en los brazos, los hombros o las muñecas, que desaparece con el reposo. Algunos pacientes con EAC pueden no sufrir de angina de pecho. A veces el aporte deficiente de oxígeno al corazón (lo que se denomina isquemia) no ocasiona dolor alguno. Esto se denomina "isquemia silenciosa".
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