Un ataque cerebral (o stroke en inglés) ocurre cuando un coágulo de la sangre bloquea un vaso sanguíneo o una arteria, o cuando un vaso sanguíneo se rompe, interrumpiendo el flujo de la sangre a un área del cerebro.

Para que el cerebro humano funcione en su máxima capacidad, la sangre debe correr a través de todos sus vasos sanguíneos. Si el fluido de la sangre es obstruido en alguna parte, el cerebro pierde su fuente de energía y se daña.

Si esto ocurre durante más de varios minutos, los daños a las células cerebrales son permanentes y el tejido de la región afectada muere. Esto provoca cambios o pérdida de funciones en el cuerpo. A esto se le llama apoplejía o ataque cerebral.

Cuando ocurre un ataque del cerebro, mata a las células del cerebro en el área inmediata. Los médicos llaman esta área de células muertas un infarto cerebral. Estas células mueren generalmente dentro de minutos a algunas horas después de que las fallas en la irrigación se hayan producido.

Cuando las células del cerebro mueren por un ataque cerebral, lanzan unos químicos que provocan una reacción en cadena llamada la "cascada isquémica".

Esta reacción en cadena pone en peligro las células del cerebro en un área más extendida, que rodea al tejido fino del cerebro, en el cual el fluido sanguíneo se compromete pero no cesa totalmente. Sin un rápido tratamiento médico, esta área más grande de las células del cerebro, también morirá.

Los Infartos Cerebrales frecuentemente van precedidos de Ataques Isquémicos Transitorios (AIT). Estos consisten en breves ataques que duran desde unos pocos minutos hasta algunas horas, con los síntomas que ya se describieron para el Infarto Cerebral. Hay una variante típica que consiste en una pérdida transitoria de visión, que se siente como una cortina o una nube que cubre la visión de un ojo (amaurosis fugax).

Los Ataques Isquémicos Transitorios no se acompañan de dolor de cabeza.

Los ataques cerebrales afectan a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos mayores, particularmente en aquellos que tienen factores de riesgo como: hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y/o arteriales, diabetes y hábitos como tabaquismo o alcoholismo.

En personas jóvenes el uso de anorexígenos (medicamentos para bajar de peso) aumenta el riesgo de sufrir un ataque cerebral.

Los ataques cerebrales se pueden prevenir controlando o corrigiendo los siguientes factores de riesgo:

• Controle su presión arterial.
• Controle bien toda enfermedad cardíaca: arritmias, enfermedad de válvulas o de las arterias coronarias.
• No fume.
• Modere su consumo de alcohol.
• Controle su glicemia (azúcar en la sangre), en particular si hay antecedentes familiares de Diabetes.
• Controle su colesterol.
• Practique actividad física regularmente.
• Evite el exceso de peso (No use medicamentos para bajar de peso, ni drogas estimulantes).

Para recibir el tratamiento adecuado debe dirigirse cuanto antes a un Servicio de Urgencia. Si se confirma el diagnóstico de un Infarto Cerebral, con una evaluación por el Neurólogo y una Tomografía Computada de Cerebro, antes del plazo de 3 horas, se está a tiempo para recibir un tratamiento trombolítico que puede disolver el coágulo y mejorar substancialmente el pronóstico.

No pierda minutos valiosos esperando una visita médica domiciliaria. Diríjase inmediatamente al Servicio de Urgencia en cualquier vehículo.

Garantiza atención del Accidente Cerebro Vascular isquémico en personas de 15 años o más. Las prestaciones incluidas son

Paso 1: Diagnóstico

Toda persona mayor de 15 años de la cual se sospeche sufre obstrucción de un vaso sanguíneo de la circulación cerebral, tendrá garantizado el diagnóstico del problema de salud dentro de 72 horas, desde la sospecha, a través de una tomografía axial computarizada (scanner).

Paso 2: Hospitalización

Se garantiza que dentro de 24 horas desde la confirmación del problema de salud, la persona accede a hospitalización en el establecimiento que corresponda a su gravedad para iniciar el tratamiento, el cual contempla exámenes de laboratorio, de imagenología y medicamentos.

Paso 3: Seguimiento

Se garantiza que toda persona tratada accederá a una consulta médica con un especialista dentro de 10 días, desde el alta hospitalaria. De ser necesario el seguimiento de la enfermedad contempla, consulta con kinesiólogo y/o terapeuta ocupacional. Se incluye el tratamiento con estatinas para prevenir otro accidente cerebrovascular
Para más información: http://www.supersalud.cl/568/fo-article-611.pdf 

Para tener en cuenta

Si usted ya ha tenido un ACV, siga las recomendaciones de su médico para evitar que se repitan.

• Vigile su presión arterial y su concentración de colesterol. Si están altas, consulte a su médico.
• Hágase revisiones médicas periódicamente, y siga las recomendaciones de su médico sobre su salud.
• Si tiene exceso de peso, consulte a su médico para controlarlo.
• Cambie a una dieta baja en grasas y en colesterol.
• Haga ejercicio regularmente. Camine por lo menos un kilómetro y medio todos los días.
• La entretención es importante para disminuir el estrés: goce de la vida, relájese más y trate de limitar el estrés.
• Deje de fumar. Si necesita ayuda, dígaselo a su médico.
• Si toma dos o más bebidas alcohólicas al día, disminuya a una o ninguna